Японская школа делится на три ступени:
1. Начальная школа (shougakkou) - 6 классов
2. Средняя школа (chuugakkou) - 3 класса
3. Старшая школа (koutougakkou) - 3 класса

Нумерация классов отдельная для каждой школы. Например: "пятый класс младшей школы", "первый класс старшей школы" итд. Разные классы одинаковой параллели обозначаются буквами, как и в России, с той лишь поправкой, что сам буквы - латинские. Например: "5F", "1C", "3D" итд.

Ходить в школу дети начинают с 6 лет.

Начальная и средняя школа - обязательны и бесплатны, старшая же школа не обязательна и платна. Разумеется, кроме государственных существуют и частные школы, обучение в которых дороже, но считается более престижным.

Учебный год в Японии начинается весной. Это связано с тем, что в это время цветет вишня (сакура). Он разделен на три семестра: весенний, осенний и зимний. Летом, как и у нас, у японских школьников каникулы.

Занятия начинаются в 8:30 утра. Обычно, уроки длятся по 45-50 минут. Перемены между уроками длятся 5-10 минут.

В большинстве японских школ обязательна школьная форма. Чаще всего, это всем известные матросские костюмы (сэйлор фуку) для девочек, и темные пиджаки и брюки для мальчиков. Иногда вместо сэйлр фуку девочки носят белые блузки и темные юбки. Это очень похоже на традицию "светлый верх, темный низ" в русских школах.

Учиться в школе начинают в Японии по достижении шести лет. До этого дети обычно ходят в детский сад. К моменту поступления в школу дети должны владеть основами арифметики и уметь читать хирагану и катакану.

В начальной школе дети изучают японский язык, математику, естествознание (физику, химию, биологию), обществоведение (этику, историю, этикет), музыку, изобразительное искусство, физкультуру и домашнее хозяйство. К окончанию начальной школы дети должны, в частности, выучить 1006 символов кандзи из 1945 символов государственного перечня.

В средней школе к перечню предметов добавляется английский язык и несколько специальных предметов по выбору. Состав этих предметов зависит от школы.

Наиболее сложными предметами считается математика и языки - японский (изучение кандзи) и английский.

Программа старших школ немногим более разнообразна, чем программа средних и начальных школ, но ученикам предоставляется больше возможностей для специализации в той или иной области познаний.